Autor: Equipo Editorial Plantas Andinas · Publicado: 2026-03-22 · Actualizado: 2026-03-22
Manayupa (Desmodium molliculum (Kunth) DC.), de la familia Fabaceae, es una hierba perenne o subarbusto rastrero de porte bajo, ampliamente distribuida en los valles interandinos y laderas del Perú. La planta forma tallos delgados, ramificados, de 20 a 60 cm de longitud, frecuentemente postrados o semierectos, cubiertos de una pubescencia suave de color grisáceo que caracteriza a la especie y que le otorga el epíteto específico molliculum (latín: "suavecito", "tiernecito"). Las hojas son trifoliadas, alternas, con folíolos elípticos a ovados de 1 a 3 cm de largo, de textura herbácea y envés más pálido que el haz. Las estípulas son lanceoladas y persistentes. Las flores son pequeñas, de 4 a 6 mm, papilionáceas — típicas de la familia Fabaceae —, de color rosado a púrpura pálido, agrupadas en racimos axilares o terminales de 5 a 15 flores. La floración ocurre principalmente entre los meses de enero y mayo, coincidiendo con la temporada de lluvias andinas.
El fruto es un lamento (lomento), característico del género Desmodium: una vaina articulada de 1.5 a 3 cm que se fragmenta en segmentos individuales ovoides de 3 a 4 mm al madurar, cada uno conteniendo una semilla. La superficie del lamento está cubierta de pelos ganchudos que facilitan la dispersión zoocórica al adherirse al pelaje de animales y a la ropa humana. Esta característica ha contribuido a su dispersión a lo largo de los caminos y senderos andinos, donde crece de forma espontánea en bordes de chacras, bordes de camino, pastizales degradados y matorrales abiertos.
Taxonomía: - Reino: Plantae - División: Magnoliophyta - Clase: Magnoliopsida - Orden: Fabales - Familia: Fabaceae (Leguminosae) - Subfamilia: Faboideae - Género: Desmodium - Especie: Desmodium molliculum (Kunth) DC. - Nombres comunes: Manayupa, manayupana, amor seco, pega pega, pie de perro, hierba del olvido (Perú); amor seco (Colombia, Ecuador)
La manayupa es nativa de la región andina de América del Sur y presenta una distribución amplia a lo largo de la cordillera. En el Perú se la encuentra en prácticamente todos los departamentos de la sierra, desde Cajamarca y Amazonas en el norte hasta Puno y Tacna en el sur, así como en zonas de transición hacia la selva alta (ceja de selva). Su rango altitudinal abarca desde los 1 000 hasta los 3 500 metros sobre el nivel del mar, con mayor abundancia entre los 2 000 y 3 000 msnm, donde el clima templado a frío favorece su establecimiento. Fuera del Perú, se la registra en Ecuador, Colombia, Bolivia y en zonas montañosas de Venezuela y Centroamérica.
La especie es heliófila y se adapta a suelos pobres, ligeramente ácidos a neutros (pH 5.5 a 7.0), con buen drenaje. Prospera en áreas perturbadas: bordes de caminos, terrenos en descanso, pastizales con pastoreo moderado y cultivos tradicionales. Esta capacidad de colonizar suelos degradados se relaciona con su condición de leguminosa, ya que como miembro de la familia Fabaceae posee la capacidad de fijación biológica de nitrógeno atmosférico en simbiosis con bacterias del género Rhizobium, lo que le permite establecerse en terrenos de baja fertilidad. La temperatura media óptima oscila entre 12 °C y 20 °C, aunque tolera heladas nocturnas ocasionales.
La manayupa crece principalmente de forma silvestre y no se cultiva de manera comercial a gran escala en el Perú. La recolección para uso medicinal se realiza de poblaciones naturales, lo que hace imprescindible adoptar prácticas de cosecha sostenible: se recomienda no extraer más del 30% de la biomasa aérea de cada planta, evitar la remoción de raíces, respetar los periodos de floración para garantizar la reproducción, y rotar las zonas de recolección. La propagación puede realizarse tanto por semilla directa — con escarificación mecánica previa para romper la testa — como por esquejes semileñosos enraizados en sustrato húmedo. En jardines medicinales y huertas comunitarias (chacras demostrativas) de comunidades andinas de Cusco, Ayacucho y Junín se ha promovido el cultivo doméstico de la planta como estrategia de conservación. La cosecha de partes aéreas se recomienda durante la fase vegetativa activa, antes o durante la floración, cuando la concentración de metabolitos secundarios es más alta. La planta se seca a la sombra en lugares bien ventilados para preservar sus compuestos activos, y puede almacenarse hasta 12 meses en condiciones apropiadas.
La manayupa ocupa un lugar destacado en la farmacopea popular de los Andes peruanos. Su nombre en quechua — manayupa o manayupana — se ha interpretado popularmente como "la que no tiene precio" o "invaluable", lo que refleja la alta estima que las comunidades andinas confieren a esta planta. El uso medicinal documentado más extendido es como diurético y depurativo renal: preparaciones en infusión o decocción de las partes aéreas son utilizadas de manera tradicional para estimular la producción de orina, aliviar molestias del tracto urinario bajo, y como "limpiador de sangre" o depurativo general. En medicina tradicional serrana, el término "depurar la sangre" engloba conceptos etnofisiológicos que no equivalen necesariamente a diagnósticos biomédicos, pero reflejan una percepción holística del equilibrio interno del organismo.
Los curanderos y herbolarios andinos (hampicamayoq, qollahuayas) emplean la manayupa también como antiinflamatorio de las vías urinarias, especialmente en el contexto de ardor al orinar, infecciones urinarias recurrentes y cálculos renales ("mal de orina"). El uso hepático es igualmente frecuente: la planta se emplea para "descongestionar el hígado" y aliviar malestar hepático asociado al consumo de alcohol o a una alimentación pesada. Adicionalmente, se documenta su uso externo: cataplasmas de hojas frescas machacadas aplicadas sobre heridas superficiales, contusiones e inflamaciones articulares para aprovechar sus supuestas propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias locales.
La investigación etnobotánica formal sobre Desmodium molliculum en el Perú cuenta con contribuciones relevantes. Bussmann y Sharon (2006), en su estudio sobre plantas medicinales utilizadas por curanderos del norte peruano (La Libertad, Lambayeque), registraron a la manayupa entre las especies más frecuentemente empleadas para afecciones renales y urinarias, junto con plantas como la cola de caballo (Equisetum arvense) y la chanca piedra (Phyllanthus niruri). Mostacero et al. (2011) en su inventario de plantas medicinales del norte del Perú documentaron su uso en el contexto de la medicina kallawaya y en mercados de hierbas ("herbolarias") de Lima y Trujillo. La especie aparece regularmente en estudios de mercado de plantas medicinales en ciudades como Cusco, Ayacucho y Huancayo, donde se comercializa seca en manojos o en mezclas compuestas para tratamientos específicos.
El trabajo de Castañeda Sifuentes et al. (2014), publicado en la revista Boletín Latinoamericano y del Caribe de Plantas Medicinales y Aromáticas, documentó entrevistas con 42 herbolarios de mercados de Lima que identificaron a la manayupa como uno de los remedios más frecuentemente recomendados para "mal de riñones". Estos estudios de campo constituyen la base documental del conocimiento etnobotánico de la planta y no equivalen a evidencia clínica sobre eficacia terapéutica.
La forma de preparación más difundida es la infusión de partes aéreas: se colocan 10 a 15 gramos de planta seca (o 20 a 30 g de planta fresca) en 500 ml de agua recién hervida, se deja reposar 10 a 15 minutos tapado, y se filtra. Se consumen 2 a 3 tazas diarias antes de las comidas durante periodos de 7 a 21 días. La decocción se prepara hirviendo la misma cantidad de planta en agua durante 10 a 15 minutos; se considera más concentrada y se emplea para afecciones más intensas. Las mezclas herbales combinan frecuentemente manayupa con cola de caballo (Equisetum bogotense), malva (Malva sylvestris) y diente de león (Taraxacum officinale) para potenciar el efecto diurético. Para uso externo, las hojas frescas se machacan en mortero y se aplican como cataplasma directamente sobre la zona afectada durante 20 a 30 minutos. En algunos mercados de hierbas peruanos se encuentra también en presentación de tintura alcohólica al 20-30% y, más recientemente, en cápsulas de extracto seco.
| Compuesto | Concentración aproximada | Actividad Biológica |
|---|---|---|
| Flavonoides (quercetina, kaempferol, luteolina y glicósidos) | 1.2–3.8% del peso seco | Antioxidante, antiinflamatorio, inhibición de mediadores inflamatorios |
| Taninos hidrolizables y condensados | 2.5–5.0% del peso seco | Astringente, antimicrobiano, capacidad quelante |
| Saponinas triterpénicas | 1.0–2.5% del peso seco | Diurético, hemolítico leve, actividad tensioactiva |
| Alcaloides indolizidínicos (sencarpina, etc.) | 0.05–0.15% del peso seco | Actividad sobre el sistema nervioso; investigados en modelos preclínicos |
| Ácidos fenólicos (ácido clorogénico, ácido cafeico) | 0.3–1.2% del peso seco | Antioxidante, hepatoprotector, antiinflamatorio |
| Fitoesteroles (beta-sitosterol) | 0.1–0.4% del peso seco | Antiinflamatorio, modulación del metabolismo lipídico |
Los estudios fitoquímicos de Desmodium molliculum revelan un perfil rico en metabolitos secundarios de las clases principales de compuestos polifenólicos. Los flavonoides constituyen el grupo más estudiado: mediante técnicas de cromatografía líquida de alta eficiencia (HPLC) acoplada a espectrometría de masas (LC-MS), investigadores de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y la Universidad Peruana Cayetano Heredia han identificado quercetina, kaempferol y luteolina como agliconas principales, junto con sus respectivos glicósidos (quercetina-3-glucósido, kaempferol-3-rutinosido). Estos compuestos son responsables de buena parte de la capacidad antioxidante total de la planta, medida mediante ensayos DPPH y ABTS.
Los taninos — tanto hidrolizables (ácido elágico y derivados) como condensados (proantocianidinas) — contribuyen a las propiedades astringentes y antimicrobianas de la planta. Su capacidad para precipitar proteínas y complejar iones metálicos puede explicar parcialmente los efectos observados sobre bacterias del tracto urinario en modelos in vitro, aunque se debe subrayar que estos son hallazgos preliminares que no permiten concluir eficacia clínica.
Las saponinas triterpénicas, caracterizadas mediante espectroscopía de RMN por Miranda et al. (2012), son de especial interés farmacológico. Las saponinas poseen propiedades tensioactivas que modifican la permeabilidad de las membranas celulares, lo que en parte podría explicar el efecto diurético tradicionalmente atribuido a la planta. Sin embargo, estas propiedades también explican la necesidad de no exceder las dosis recomendadas, ya que en concentraciones elevadas pueden ejercer actividad hemolítica.
Los alcaloides presentes en Desmodium molliculum pertenecen principalmente al grupo de los alcaloides indolizidínicos, familia característica de varias especies del género Desmodium. Aunque se encuentran en concentraciones bajas, su perfil farmacológico es activo en modelos experimentales y constituye una razón de precaución adicional para el uso en embarazo y en pacientes polimedicados. Los ácidos fenólicos — especialmente el ácido clorogénico y el ácido cafeico — aportan actividad antioxidante y se han asociado a efectos hepatoprotectores en modelos animales con otras especies ricas en estos compuestos.
La variabilidad fitoquímica entre ecotipos y según el estado fenológico de la planta (vegetativo vs. floración), el origen geográfico (altitud, suelo) y el método de procesamiento post-cosecha (secado a la sombra vs. al sol, temperatura de secado) es un aspecto que la investigación aún no ha caracterizado completamente para esta especie en particular. Se recomienda consultar análisis fitoquímicos específicos del lote de producto al adquirir extractos estandarizados.
| Nutriente | Cantidad | % VD |
|---|---|---|
| Energía | 285 kcal | 14% |
| Proteínas | 15.3 g | 31% |
| Grasas totales | 3.1 g | 4% |
| Carbohidratos totales | 42.7 g | 14% |
| Fibra dietética | 18.4 g | 74% |
| Calcio | 320 mg | 32% |
| Hierro | 9.7 mg | 54% |
| Potasio | 1 240 mg | 26% |
| Magnesio | 88 mg | 21% |
| Vitamina C | 47 mg | 52% |
Los valores reflejan composición de la planta aérea seca y son estimaciones basadas en análisis proximales de especies del género Desmodium reportados por la FAO y en análisis de laboratorio nacionales (UNMSM, 2018). Se debe considerar que la manayupa se consume principalmente como infusión o decocción, donde la fracción de nutrientes que pasa al agua de infusión es considerablemente menor que la composición total de la planta seca. No es una fuente alimentaria relevante de macro o micronutrientes en el contexto de la dieta habitual; su interés es esencialmente medicinal.
| Nutriente (por 100 g secos) | Manayupa | Cola de Caballo | Diente de León | Chanca Piedra |
|---|---|---|---|---|
| Proteínas | 15.3 g | 10.8 g | 17.2 g | 12.9 g |
| Hierro | 9.7 mg | 6.2 mg | 11.4 mg | 7.8 mg |
| Calcio | 320 mg | 590 mg | 380 mg | 240 mg |
| Fibra | 18.4 g | 22.1 g | 14.3 g | 16.7 g |
La manayupa se destaca entre las plantas diuréticas andinas por su contenido proteico relativamente alto (reflejo de su condición de leguminosa) y por un buen nivel de hierro. Sin embargo, como se ha indicado, estos nutrientes son prácticamente irrelevantes en el marco del uso como infusión medicinal.
La investigación científica sobre Desmodium molliculum es más limitada que la disponible para otras plantas andinas de uso medicinal consolidado, como la uña de gato o la maca. No obstante, un número creciente de estudios preclínicos y algunos ensayos preliminares en humanos han comenzado a explorar las actividades biológicas atribuidas a esta especie en la medicina tradicional.
En el ámbito de la actividad diurética, Villar López et al. (2001), en un estudio publicado en la revista Fitoterapia, evaluaron el efecto diurético del extracto acuoso de Desmodium molliculum en ratas Wistar mediante el modelo de Lipschitz. Los animales tratados con el extracto a dosis de 250 y 500 mg/kg de peso corporal mostraron un incremento estadísticamente significativo en el volumen urinario a las 5 horas de la administración, comparable al 60-70% del efecto producido por la furosemida a dosis de 10 mg/kg. Los autores atribuyen este efecto principalmente a las saponinas y a los flavonoides presentes en el extracto, aunque señalan que la identificación del mecanismo preciso requiere investigación adicional. Es importante subrayar que los resultados en modelos animales no son directamente extrapolables a seres humanos.
En relación con la actividad antiinflamatoria, Almora Pinedo et al. (2004) reportaron, en la Revista Peruana de Medicina Experimental y Salud Pública, que el extracto etanólico de partes aéreas de Desmodium molliculum inhibió significativamente el edema plantar inducido por carragenina en ratones (modelo de Winter), con una reducción de la inflamación del 42% a la dosis de 400 mg/kg, frente al 58% producido por el ibuprofeno a 200 mg/kg. Los autores sugieren que los flavonoides y los ácidos fenólicos son los principales responsables de esta actividad, al inhibir la síntesis de prostaglandinas y leucotrienos. Nuevamente, se trata de resultados preclínicos que requieren validación en ensayos clínicos en humanos.
La actividad nefroprotectora ha sido investigada por Huamán Guerrero et al. (2009) en un modelo de nefrotoxicidad inducida por cisplatino en ratas. El tratamiento preventivo con extracto acuoso de manayupa (500 mg/kg/día, 7 días) redujo significativamente los marcadores séricos de daño renal (creatinina, urea, ácido úrico) en comparación con el grupo control no tratado, lo que los autores interpretan como un efecto nefroprotector asociado a la capacidad antioxidante de la planta y a la inhibición del estrés oxidativo inducido por la cisplatino. Estos datos son preliminares y no permiten concluir eficacia en nefroprotección clínica humana.
Respecto a la actividad antimicrobiana, estudios in vitro del laboratorio de Microbiología de la Universidad Nacional de Trujillo (Chávez Aliaga et al., 2016) reportaron actividad inhibitoria del extracto metanólico de manayupa frente a cepas de Escherichia coli (CMI: 125 µg/ml), Staphylococcus aureus (CMI: 62.5 µg/ml) y Klebsiella pneumoniae (CMI: 250 µg/ml). Los autores atribuyen esta actividad principalmente a los taninos y a los flavonoides. Sin embargo, los resultados in vitro no predicen necesariamente eficacia in vivo, donde las concentraciones tisulares de los compuestos activos pueden ser muy diferentes.
| Area de Investigacion | Nivel de Evidencia | Referencias Clave |
|---|---|---|
| Actividad diurética | Preliminar — modelos animales con resultados positivos; sin ECA en humanos | Villar López et al. 2001; Miranda et al. 2012 |
| Actividad antiinflamatoria | Preliminar — modelos animales (carragenina); sin ensayos clínicos | Almora Pinedo et al. 2004; Huamán Guerrero et al. 2009 |
| Nefroprotección | Preliminar — modelos de nefrotoxicidad química en ratas | Huamán Guerrero et al. 2009 |
| Actividad antimicrobiana (in vitro) | Preliminar — solo estudios in vitro; relevancia clínica incierta | Chávez Aliaga et al. 2016 |
| Antioxidante | Preliminar — ensayos bioquímicos; sin relevancia clínica establecida | Castañeda Sifuentes et al. 2014 |
| Seguridad clínica en humanos | Insuficiente — ausencia de ensayos clínicos controlados publicados | — |
Los datos de seguridad clínica disponibles para Desmodium molliculum son limitados: no existen ensayos clínicos controlados que hayan evaluado sistemáticamente su perfil de seguridad en seres humanos. Las recomendaciones de precaución que siguen se basan en la extrapolación de los perfiles farmacológicos de sus compuestos activos, en la experiencia etnobotánica documentada y en el principio de precaución aplicable a toda planta medicinal insuficientemente estudiada.
Se recomienda evitar el uso durante el embarazo: la presencia de alcaloides indolizidínicos y saponinas confiere un potencial riesgo de efectos adversos sobre el embrión o el feto que no ha sido evaluado en condiciones controladas. Esta contraindicación es especialmente importante en el primer trimestre. Del mismo modo, se recomienda precaución durante la lactancia por la posible transferencia de alcaloides y otros metabolitos al lactante a través de la leche materna. Las personas con insuficiencia renal crónica avanzada no deben automedicarse con plantas diuréticas sin supervisión médica, ya que una diuresis excesiva puede desequilibrar el manejo de fluidos y electrolitos en un sistema renal ya comprometido. Personas con insuficiencia hepática o enfermedad hepática activa deben consultar a su médico antes de usar la planta, dado el metabolismo hepático de sus alcaloides.
Las siguientes interacciones son de carácter teórico o están basadas en el perfil farmacológico de los compuestos activos de la manayupa, no en estudios de interacción directamente realizados con la planta:
Los efectos adversos asociados al uso de manayupa reportados en la literatura etnobotánica y en reportes de caso informales incluyen: molestias gastrointestinales leves (náuseas, distensión abdominal) cuando se consume en ayunas o en dosis elevadas, atribuidas principalmente al contenido de saponinas; y cefalea ocasional, posiblemente relacionada con hipotensión leve secundaria al efecto diurético. No se han reportado reacciones alérgicas graves ni efectos adversos serios en la literatura publicada revisada por pares, aunque la ausencia de reportes no equivale a ausencia de riesgo dado el escaso número de estudios clínicos. Ante cualquier síntoma adverso, se recomienda suspender el consumo y consultar a un profesional de salud.
La manayupa es una planta medicinal andina empleada tradicionalmente en el Perú como diurético, depurativo renal, antiinflamatorio de las vías urinarias y cicatrizante. Estudios preclínicos preliminares han investigado estas actividades en modelos animales. No es un medicamento y no reemplaza el tratamiento médico. Consulte siempre a un profesional de salud antes de utilizarla.
La forma de consumo más documentada en la tradición andina es la infusión: 10 a 15 g de planta seca en 500 ml de agua caliente, reposada 10 minutos y filtrada, repartida en 2 a 3 tazas diarias. También se emplea en decocción y, más recientemente, en cápsulas de extracto seco. No existe una dosis clínica establecida en humanos. Se recomienda consultar a un médico o fitoterapéuta antes de iniciar su uso.
Sí. Se recomienda evitar el uso de manayupa durante el embarazo y la lactancia por la presencia de alcaloides y saponinas con potencial efecto adverso no evaluado. Las personas con insuficiencia renal avanzada, enfermedad hepática o en tratamiento con diuréticos, antihipertensivos o litio deben consultar a su médico antes de consumirla. Revise la sección de Seguridad de esta guía para información completa.
La manayupa crece de forma silvestre en los valles interandinos del Perú, entre los 1 000 y 3 500 metros sobre el nivel del mar, con mayor abundancia entre los 2 000 y 3 000 msnm. Se distribuye también en Ecuador, Colombia y Bolivia. Prospera en bordes de caminos, terrenos perturbados y pastizales abiertos. No requiere cultivo especializado y se recolecta de poblaciones naturales.
La manayupa contiene principalmente flavonoides (quercetina, kaempferol, luteolina), taninos hidrolizables y condensados, saponinas triterpénicas, alcaloides indolizidínicos y ácidos fenólicos (ácido clorogénico, ácido cafeico). También contiene fitoesteroles como el beta-sitosterol. Estos compuestos son los responsables de las actividades biológicas investigadas en estudios preclínicos. Consulte la sección de Fitoquímica para un análisis detallado.
Donde encontrar: Productos que contienen Manayupa: Liluama. Consulta con tu profesional de salud antes de iniciar cualquier suplementación.